Unter Pariser Gerichten entdeckten Archäologen zweitausend Jahre alte Stadtmauern

Ein Fund, der die Geschichte Paris neu schreibt

Bei den Vorbereitungen zur Renovierung des Justizpalastes auf der Île de la Cité stießen Archäologen auf mächtige römische Befestigungsanlagen, mittelalterliche Pflasterungen und einen längst vergessenen Friedhof. Niemand hatte mit einem derart spektakulären Ergebnis gerechnet.

Zwischen August und November 2025 fanden auf dem Haupthof des bedeutendsten französischen Justizgebäudes archäologische Rettungsgrabungen statt. Die Experten der städtischen Archäologieabteilung und des nationalen Instituts für archäologische Forschung untersuchten eine Fläche von rund hundert Quadratmetern – und legten dabei fast zwei Jahrtausende ununterbrochener Nutzungsgeschichte frei.

Warum eine drei Meter breite Mauer die Karten des antiken Paris verändert

Der eindrucksvollste Fund ist das Fundament einer gewaltigen Mauer mit einer Breite von etwa drei Metern. Ausmaß und Bauweise machen deutlich, dass es sich nicht um ein gewöhnliches Wohngebäude handelte, sondern um einen Teil eines größeren Verteidigungs- oder Repräsentationskomplexes. Die Forscher bringen sie mit dem spätrömischen Befestigungssystem in Verbindung, das die Insel Île de la Cité zwischen dem dritten und fünften Jahrhundert unserer Zeitrechnung schützte.

Bislang kannten Wissenschaftler den Verlauf dieser Befestigungen vor allem aus theoretischen Rekonstruktionen und vereinzelten Funden. Die neuen Erkenntnisse werden voraussichtlich eine Korrektur der Karten erfordern, die das älteste Verteidigungssystem von Lutetia zeigen – so hieß Paris in der Antike. Rund um die Mauer entdeckten die Archäologen mehrere Dutzend Gruben verschiedener Zweckbestimmung, Spuren von Tragpfosten und sechs direkt in die Erde eingetiefte Gräber ohne Särge.

Die Datierung legt nahe, dass die ersten Eingriffe in den Untergrund bereits Ende des ersten Jahrhunderts vor oder zu Beginn des ersten Jahrhunderts nach unserer Zeitrechnung erfolgt sein könnten. Die massive Mauer belegt, dass die Insel kein Randgebiet war, sondern ein strategischer Knotenpunkt zur Kontrolle der Seine.

Was die ältesten Schichten über das Leben am Fluss verraten

Zu den ältesten Zeugnissen der Geländenutzung zählen verschieden große Eintiefungen, Gruben und Gräben. Ein Teil davon diente als wirtschaftliche Anlagen, ein anderer als Elemente einer Holzbebauung, deren aufgehende Teile sich bis heute nicht erhalten haben.

• Datierung: Zeitenwende und erste Jahrhunderte unserer Zeitrechnung
• Funktion: wahrscheinlich Hinterland einer Wohn- oder Wehranlage
• Material: überwiegend Lehm, Holz und Bruchstein
• Bedeutung: Ergänzung des Wissens über die frühe Entwicklung des Stadtkerns an der Seine
• Objekttypen: Gruben, Pfostenlöcher, Fundamentreste
• Kontext: Teil des übergreifenden römischen Befestigungssystems
• Erhaltungszustand: fragmentarisch, aber für die Datierung ausreichend
• Fortsetzung: direkte Weiterführung in den darüber liegenden mittelalterlichen Schichten

Diese Funde beweisen, dass das Areal des heutigen Justizpalastes niemals eine leere Randzone war, sondern stets ein wichtiger Bestandteil des städtischen Gefüges. Jede Epoche hinterließ ihre eigene Prägung – vom Verteidigungssystem über die königliche Residenz bis hin zum Verwaltungszentrum der Neuzeit.

Bunte Kacheln mit Wappen und vergessene Kellergewölbe

Einige Meter oberhalb der römischen Spuren stießen die Archäologen auf ausgeprägte Schutt- und Zerstörungsschichten. Diese werden mit den Aufräumarbeiten nach dem verheerenden Brand in Verbindung gebracht, der 1776 Teile des Komplexes auf der Île de la Cité verwüstete. Im Schutt blieben zahlreiche Fragmente von Bodenfliesen mit Pflanzenornamenten und Tierdarstellungen erhalten.

Es handelt sich um sogenannte historisierende Kacheln – keramische Bodenelemente, die mit Szenen, Symbolen und heraldischen Mustern verziert sind. Stil und Technik entsprechen dem 13. und 14. Jahrhundert. Ähnliche Exemplare wurden zuvor im Bereich des Louvre-Innenhofs gefunden, was darauf hindeutet, dass in den königlichen Residenzen jener Zeit eine einheitliche Dekorationssprache galt. Diese stilisierten Lilien und Tiermotive bildeten einst bunte Teppiche aus gebranntem Ton, über die Höflinge und Beamte der kapetingischen Monarchie schritten.

In den mittelalterlichen Schichten identifizierten die Experten außerdem ein Fragment eines unterirdischen Raums, der als Keller interpretiert wird. Er wird mit dem königlichen Palast in Verbindung gebracht, der zur Zeit der Kapetinger auf der Insel das Machtzentrum bildete. Besonders bemerkenswert: Dieser Raum taucht in keinem der bisher bekannten historischen Grundrisse auf.

Selbst an einem so gründlich erforschten Ort wie der Île de la Cité gibt die Archivdokumentation also kein vollständiges Bild der einstigen Bebauung wieder. Die Forscher vermuten, dass der Keller zur Lagerung von Lebensmitteln oder Wein für den Königshof genutzt wurde.

Ein Friedhof unter dem Pflaster des Justizvorhofs

Im Zuge der Grabungen legten die Archäologen auch eine Bestattungszone mit elf Gräbern frei. Die meisten davon sind schlichte Erdbestattungen ohne reiche Beigaben, was auf einen bescheidenen sozialen Status der hier Ruhenden hindeutet. Lage und stratigraphischer Kontext verweisen auf einen Zusammenhang mit den sakralen und institutionellen Funktionen der mittelalterlichen Bebauung.

Wahrscheinlich handelte es sich um Bedienstete oder Handwerker, die mit dem Palastbetrieb verbunden waren. Die anthropologischen Analysen und Labordatierungen werden noch viele Monate in Anspruch nehmen, doch allein der Nachweis dieses Ortes verändert den Blick auf den heutigen Palasthof grundlegend.

Geplant sind DNA-Analysen, Isotopenstudien der Knochen und eine eingehende Untersuchung des Zahnschmelzes. Diese Methoden werden Aufschluss über die Herkunft der Bestatteten, ihre Migrationsgeschichte und ihre Ernährungsgewohnheiten geben. Manche der Verstorbenen könnten Fremde gewesen sein, die wegen Arbeit oder Handel nach Paris kamen. Jedes Grab steht für ein konkretes Menschenschicksal und verleiht den großen historischen Ereignissen eine persönliche Dimension.

Was die Frühjahrskampagne bringen wird und warum der Fund europaweit bedeutsam ist

Für das Frühjahr 2026 planen die Archäologen eine zweite Feldkampagne. Diesmal werden die Ausgrabungen einen anderen Bereich des Komplexes abdecken, um zu klären, ob die mächtige römische Mauer weiter verläuft und ob die mittelalterlichen Kellerräume ein zusammenhängendes System unter der Palastbebauung bildeten.

Nach der Feldphase beginnt die langwierige Laborarbeit: Jedes Keramikfragment, jeder Knochen und jedes Mörtelstück wird gereinigt, katalogisiert und ausgewertet. Gleichzeitig werden Historiker Pläne, Inventare und alte Beschreibungen des Palastes durcharbeiten und sie mit dem im Boden freigelegten Bild abgleichen. Die Ergebnisse sollen in Fachzeitschriften veröffentlicht und der Öffentlichkeit durch Ausstellungen zugänglich gemacht werden. Ein Teil der Funde könnte im Musée Carnavalet, dem Museum zur Geschichte von Paris, einen Platz finden.

Aus der Perspektive der europäischen Stadtforschung hat dieser Fall eine weitreichende Bedeutung. Die Pariser Grabungen zeigen eindrücklich, wie viele Informationen noch immer unter den heutigen Stadtoberflächen schlummern – und wie wichtig es ist, vor großen Investitionen archäologische Rettungsgrabungen durchzuführen. Jeder solche Eingriff bietet die Chance, das Lehrbuchbild der Vergangenheit zu korrigieren und Strukturen zu entdecken, die längst als verloren oder nie dokumentiert galten.