NASA dämpft Elon Musks Träume. Mars als zweite Erde ist ein industrieller Albtraum

Eine neue Analyse ernüchtert die Mars-Fantasien der Menschheit

Eine im Auftrag der NASA erstellte Studie zeigt unmissverständlich: Die berühmte Idee, den Roten Planeten in ein bewohnbares Zuhause für die Menschheit zu verwandeln, würde einen industriellen Kraftakt erfordern, den die Zivilisation bislang noch nicht einmal annähernd versucht hat. Das eigentliche Problem ist nicht mangelndes Wissen oder fehlende Technologie – sondern der schlicht unfassbare Umfang des gesamten Vorhabens.

Wissenschaftler träumen seit Jahrzehnten von diesem Szenario: den Mars aufwärmen, CO₂ aus Boden und Polkappen freisetzen, die Atmosphäre verdichten und schließlich Pflanzen einführen, die den unwirtlichen Planeten Schritt für Schritt in eine lebensfreundliche Welt verwandeln. Elon Musk spricht seit Jahren davon, als sei es der natürliche nächste Schritt menschlicher Zivilisation.

Der Physiker Slava Turyshev vom Jet Propulsion Laboratory untersuchte im NASA-Auftrag, was dieses Projekt wirklich kosten würde – nicht in Dollar, sondern in Tonnen Materie und Gigawattstunden Energie. Das Ergebnis ist eindeutig: Eine vollständige Terraformierung des Mars ist heute der Realität kaum näher als ein Märchen.

Das größte Hindernis ist nicht Ideenmangel, sondern die schlichte Tatsache, dass der benötigte Infrastrukturumfang die vorstellbaren industriellen Kapazitäten der nächsten Jahrhunderte bei weitem übersteigt.

Dünne Luft, die das Blut buchstäblich zum Kochen bringt

Der Luftdruck auf dem Mars ist so gering, dass ein ungeschützter Mensch binnen Sekunden sterben würde. Das Blut würde bereits bei Körpertemperatur zu sieden beginnen, weil die Umgebung praktisch keinen Druck auf den Organismus ausübt. Ohne Druckanzug würde menschliches Gewebe sofort in einen kochähnlichen Zustand geraten.

Turyshev berechnete, dass für ein Mindestmaß an atmosphärischer Sicherheit rund 3,89 × 10¹⁵ Kilogramm Gas auf den Mars gebracht werden müssten. Diese Zahl lässt sich kaum wirklich erfassen. Eine solche Minimalatmosphäre hätte eine Masse, die mit dem Marsmond Deimos vergleichbar ist.

Eine komfortablere Atmosphäre mit Sauerstoff und Stickstoff würde dagegen der Masse des Saturnmonds Janus entsprechen – der rund tausendmal schwerer ist als Deimos. Das würde bedeuten, entweder unvorstellbare Mengen Material direkt aus marsianischem Gestein und Eis zu gewinnen oder ganze Monde aus anderen Teilen des Sonnensystems heranzuschaffen. Das klingt eher nach dem Drehbuch eines Computerspiels als nach einem realistischen Raumfahrtplan.

Die Energielücke: Tausend Jahre und zwanzigmal mehr Leistung als die Erde produziert

Der vielleicht erschreckendste Teil der Analyse betrifft den Energiebedarf. Angenommen, man findet ausreichend Wassereis, um daraus Sauerstoff zu gewinnen – dann müssen die H₂O-Moleküle noch aufgespalten werden, was ungeheure Mengen an chemischen Reaktionen und damit Energie erfordert.

Turyshevs Berechnungen zufolge würde eine vollständige Sauerstoffanreicherung der marsianischen Atmosphäre eine kontinuierliche Leistung von etwa 380 Terawatt über rund tausend Jahre erfordern. Das entspricht ungefähr dem Zwanzigfachen der gesamten heutigen Energieinfrastruktur der Erde – verlagert auf einen eiskalten, menschenleeren Planeten und dort zehn Jahrhunderte lang ohne Unterbrechung betrieben.

Das gesamte System müsste unter extremem Staubeintrag, intensiver Strahlung und gewaltigen Temperaturschwankungen funktionieren. Wissenschaftler betonen, dass ein solches Projekt die Kapazitäten der Menschheit um mindestens mehrere Jahrhunderte übersteigt.

Einen ganzen Planeten aufheizen: Ein Kontinent aus kosmischen Spiegeln wäre nötig

Eine dichtere Atmosphäre allein reicht nicht aus. Der Mars ist deutlich kälter als die Erde. Damit sich die Temperaturen auf einem für flüssiges Wasser geeigneten Niveau einpendeln, müsste die Durchschnittstemperatur um etwa 60 Grad Celsius ansteigen. Das erfordert eine massive Energiezufuhr von außen.

Ein populäres Konzept sieht vor, riesige Spiegel auf die Marsumlaufbahn zu bringen, die mehr Sonnenlicht auf die Oberfläche lenken – vor allem auf die Pole. Turyshev berechnete die notwendige Größe einer solchen Installation. Das Ergebnis: eine Spiegelfläche von rund 70 Millionen Quadratkilometern wäre erforderlich.

• Die Fläche Europas beträgt etwa 10 Millionen km²
• Der vorgeschlagene Sonnenreflektor für den Mars: 70 Millionen km²
• Das entspricht sieben Europa-großen Flächen aus Reflektormaterial im Weltraum
• Allein ein mehrere Meter großes Weltraumteleskop erfordert heute Hunderte von Ingenieuren
• Die Planung solcher Projekte dauert Jahre und kostet Milliarden
• Ein Spiegelkontinent im Orbit eines anderen Planeten ist Science-Fiction für eine sehr ferne Zukunft

Über eine solche Installation lässt sich nur im Kontext einer Zivilisation sprechen, die uns noch weit voraus ist. Experten sind sich einig, dass vor uns noch ganze Jahrhunderte technologischer Entwicklung liegen, bevor derartige Projekte ernsthaft diskutiert werden können.

Warum Musk diese Vision so vehement vorantreibt

Dem Analyseautor zufolge erfüllt die Vision eines grünen Mars heute vor allem eine narrative Funktion. Sie nährt Träume, zieht Medienaufmerksamkeit und Investoren an und verleiht dem Wettbewerb um wiederverwendbare Raketen einen größeren Sinn. In der Praxis ist das eher kosmisches Marketing als ein Ingenieursprojekt mit konkretem Umsetzungsdatum.

Das bedeutet nicht, dass Marsflüge keinen Sinn ergeben. Die NASA, private Unternehmen wie SpaceX und andere Raumfahrtagenturen arbeiten ernsthaft daran, dass Menschen dort landen, Stützpunkte errichten, forschen und Ressourcen gewinnen können. Der entscheidende Punkt ist: Der Sprung von einigen wenigen Stationen im Raumanzug zu einem Planeten mit Wäldern und Seen ist so gewaltig, dass er kaum in dieselbe Projektkategorie passt.

Wissenschaftler erinnern daran, dass zwischen den ersten bemannten Missionen und einer echten Besiedlung ein abgrundtiefer Unterschied besteht. Mediziner und Biologen weisen zusätzlich auf die erheblichen Gesundheitsrisiken hin, die mit einem längeren Aufenthalt in niedriger Schwerkraft und erhöhter Strahlung verbunden sind.

Paraterraformierung: Statt den Planeten zu verändern, Lebenskuppeln bauen

In der Analyse taucht ein Gedanke auf, der weit vernünftiger klingt: die sogenannte Paraterraformierung. Anstatt den gesamten Planeten umzugestalten, könnten begrenzte, aber vollständig kontrollierte Lebensräume geschaffen werden – Orte, an denen Menschen ohne Raumanzug existieren und Pflanzen ganz normal gedeihen können.

Gedacht sind riesige Gewächshäuser oder aufblasbare Städte unter transparenten Membranen. Die niedrige Schwerkraft und die dünne Atmosphäre des Mars helfen paradoxerweise dabei: Der Druckunterschied zwischen Innen und Außen hält eine solche Struktur in Form einer gespannten Kuppel.

Paraterraformierung bedeutet Hunderte oder Tausende Hektar Felder, Parks und Wohnflächen unter einer Schutzschicht – statt des Versuchs, gleich den ganzen Planeten auf einmal zu verändern. Solche Projekte erfordern zwar immer noch enorme Investitionen, sind aber mit dem technologischen Fortschritt der nächsten Jahrhunderte zumindest vorstellbar.

Ein realistischer erster Weg könnte so aussehen:

• Zunächst automatisierte Sonden und Bauroboter
• Danach kleine Forschungsstationen mit geschlossenem Ressourcenkreislauf
• Schrittweise größere Komplexe mit eigener Nahrungsproduktion unter Schutzkuppeln
• Langfristig dauerhafte Siedlungen mit einigen Tausend Bewohnern
• Robotergestütztes Bauen mit 3D-Druck aus lokalen Materialien
• Fortschrittliche Wasser- und Luftrecyclingsysteme
• Hocheffiziente erneuerbare Energiequellen
• Schrittweise Erweiterung bewohnbarer Zonen

In dieser Vorstellung wird der Mars eher zu einem fernen, rauen Arbeits- und Forschungsort als zu einer romantischen neuen Heimat für Millionen von Klimaflüchtlingen unserer Erde. Ingenieure und Architekten arbeiten bereits heute an Entwürfen modularer Stützpunkte, die mithilfe von Robotern errichtet werden könnten.

Was uns die Terraformierung über unsere eigene Zivilisation verrät

Es lohnt sich, noch einen weiteren Aspekt zu bedenken: Turyshevs Berechnungen zeigen indirekt, welch ungeheure versteckte Energiekosten hinter den lebensfreundlichen Bedingungen auf der Erde stecken. Unsere Heimat hat eine dichte Atmosphäre, stabile Temperaturen und einen funktionierenden Wasserkreislauf – aber nicht, weil ein paar Ingenieure ein Projekt durchgezogen haben. Milliarden Jahre lang hat die gesamte Biosphäre gemeinsam mit der Geologie daran gearbeitet.

Wer über eine Flucht zum Mars nachdenkt, muss sich der Tatsache stellen, dass es einfacher ist, die relative Stabilität der Erde zu bewahren, als von Grund auf auch nur ein annäherndes Äquivalent aufzubauen. Investitionen in Energie, Ökosystemschutz und Klimaanpassung zu Hause können schneller greifbare Ergebnisse liefern als Spekulationen über Jahrhunderte planetarer Ingenieurskunst.

Für Weltraumbegeisterte birgt das alles dennoch einen Gewinn: Solche Analysen schulen das konkrete Denken in Zahlen – statt nur in großen Schlagworten. Die Träume vom Mars müssen nicht verschwinden, aber sie bekommen einen neuen Kontext. Es macht Sinn, sich auf sichere Raumflüge, Robotik, Lebenserhaltungstechnologien und kleine geschlossene Ökosysteme zu konzentrieren – Dinge, die eines Tages tatsächlich in der roten Wüste stehen könnten.