Warum immer mehr Menschen nach Montagnana reisen: mittelalterliche Befestigungen und berühmter Schinken

Was Montagnana zu einem so besonderen Reiseziel macht

Inmitten der venezianischen Landschaft der Colli Euganei versteckt sich ein Städtchen, in dem die Zeit irgendwo im fünfzehnten Jahrhundert stehen geblieben zu sein scheint. Und dabei zieht die hiesige Küche jedes Jahr Feinschmecker aus ganz Italien an.

Montagnana — eine kleine Stadt zwischen Padua und Verona — überrascht jeden, der zum ersten Mal hierher kommt. Ein vollständig erhaltenes mittelalterliches Befestigungssystem, Renaissancearchitektur und ein weltberühmter gereifter Schinken ergeben eine Kombination, der man sich kaum entziehen kann. Für Geschichtsliebhaber und Genießer guter Küche ist das hier nahezu das ideale Wochenendziel.

Warum sich ein Besuch in Montagnana wirklich lohnt

Montagnana zählt zu den am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungsstädten in ganz Italien. Ein mächtiger Mauerring umschließt das historische Zentrum vollständig, dahinter erstrecken sich die Ebene und die sanften Hügel der Colli Euganei. Es ist ein seltenes Beispiel für einen Ort, an dem die gesamte Altstadt wie ein einziger, klar lesbarer Organismus wirkt.

Die Stadt gehört zur renommierten Auswahl der schönsten italienischen Kleinstädte und trägt die touristische Orangene Fahne des Touring Club Italiano — eine Auszeichnung, die die hohe Qualität dessen bestätigt, was Besucher hier erleben können. Das Straßennetz hat sich dabei seit Jahrhunderten kaum verändert.

Man muss nur durch eines der Tore treten und findet sich sofort in einem dichten Netz aus gepflasterten Gässchen, Laubengängen, kleinen Plätzen und Häusern mit Arkaden. Handwerksbetriebe und Familiencafés sind hier noch heute aktiv. Die Atmosphäre dieses Ortes versetzt Besucher unmittelbar in das norditalienische Rennaissancezeitalter zurück.

Ein Spaziergang entlang der Stadtmauern enthüllt die Seele einer mittelalterlichen Festung

Schutzmauern und vier Stadttore

Die Stadtmauern von Montagnana messen fast zwei Kilometer und bilden einen geschlossenen Ring um das historische Zentrum. Aus roten Ziegeln und lokalem Stein erbaut, werden sie von vierundzwanzig Türmen mit charakteristischer vieleckiger Form gestützt. UNESCO-Experten bewerten den gesamten Komplex als eines der wertvollsten Beispiele mittelalterlicher Militärarchitektur überhaupt.

Der ehemals wasserführende Graben rund um die Mauern ist heute ein gepflegter Grünstreifen. Er ist ideal für einen Spaziergang mit der Kamera — von außen versteht man am besten das wahre Ausmaß der Befestigung und den Rhythmus der Türme, die über die Dächer der Häuser ragen.

• Padovanisches Tor — der östliche Eingang, der in den ältesten Teil der Bebauung führt
• Tor Richtung Vicenza — nördlicher Orientierungspunkt am Ausgang einer der Hauptstraßen
• Tor Legnago — die Westseite, wo die monumentale Festung namens Rocca steht
• Tor vom 20. September — der südliche Eingang, der heute täglich von Einheimischen genutzt wird

Die Stadt erkundet man am besten zu Fuß. An einem einzigen Tag schafft man es, die Mauern zu umrunden, einen Turm zu besteigen, die Kathedrale zu besichtigen und in Ruhe zu essen. Bei einem zweitägigen Aufenthalt lassen sich zusätzlich die umliegenden Hügel und Weingüter einbeziehen. Archäologen belegen, dass die Befestigung im vierzehnten Jahrhundert unter der Herrschaft der Familie Carrara entstand.

Castel San Zeno und der Ezzelinoturm

Gleich hinter dem Padovanischen Tor stößt man auf den Komplex Castel San Zeno — die älteste Festung Montaganas, die jahrhundertelang das militärische Herzstück der gesamten Stadt darstellte. Beherrschend ist der mächtige Turm namens Torre di Ezzelino, der eine Höhe von fast vierzig Metern erreicht.

Nach dem Aufstieg auf seine Spitze öffnet sich ein Panorama über die gesamte Ebene, den Mauerring und die sanften Konturen der Colli Euganei. In den Festungsgebäuden befinden sich heute die Stadtbibliothek und ein Museum mit archäologischen Funden, alten Karten und Zeugnissen der Geschichte lokaler Adelsfamilien.

Historiker berichten, dass der Turm vom Tyrannen Ezzelino da Romano im dreizehnten Jahrhundert errichten ließ. Die Konstruktion verwendet die lombardische Mauertechnik mit Trachyt aus nahe gelegenen Steinbrüchen. Vom Wehrgang der Festung sieht man an klaren Tagen bis zu den Thermalquellen von Abano Terme.

Der Hauptplatz birgt Werke von Renaissancemeistern

Die Hauptachse der Altstadt führt durch Laubengänge direkt auf die Piazza Vittorio Emanuele II, im Volksmund einfach der Große Platz genannt. Es ist ein eleganter, weitläufiger Platz, gepflastert mit Steinplatten und umgeben von Häusern mit leicht venezianischem Charakter.

Auf einer Seite dominiert die Kathedrale Santa Maria Assunta — ein Kirchenbau an der Grenze zwischen Spätgotik und Frührenaissance. Die Backsteinassade wirkt schlicht, doch im Inneren warten weit größere Schätze. Kunsthistoriker bewerten das Innere als eine der bedeutendsten sakralen Sammlungen im gesamten Veneto.

Das Innere der Kathedrale zieren unter anderem monumentale Fresken und ein Gemälde der Verklärung Christi des jungen Paolo Veronese, einem der bedeutendsten Maler Venedigs im sechzehnten Jahrhundert. Über dem Presbyterium erstreckt sich ein Lichtgemälde der Himmelfahrt Mariens, und der Hauptaltar wurde von Jacopo Sansovino entworfen, einem führenden Architekten und Bildhauer der Renaissance.

Es lohnt sich, sich Zeit für eine ruhige Besichtigung des gesamten Kirchenschiffs zu nehmen und die Details zu betrachten — von den Vergoldungen bis zu den steinernen Balustraden. Experten der Universität Padua betonen, welche Qualität die venezianische Malerschule in dieser ländlichen Kathedrale verbirgt.

Die Rocca degli Alberi schützt den westlichen Zugang

Am anderen Ende der Stadtmauern, am Tor Legnago, steht die mächtige Rocca degli Alberi. Es handelt sich um einen umfangreichen Verteidigungskomplex aus dem vierzehnten Jahrhundert, der so angelegt wurde, dass er Angriffen aus dem Westen standhält. Einst führten Zugbrücken zu ihm, und ein System aus Toren mit Fallgittern erschwerte ein rasches Eindringen.

Heute fasziniert die Anlage durch ihre nüchterne militärische Logik. Dicke Mauern, enge Durchgänge und eine mehrstufige Verteidigung zeigen anschaulich, wie ernst die Sicherheit in Zeiten der Konflikte zwischen Padua, Verona und anderen Mächten der Region genommen wurde. Militärhistoriker beschreiben die Rocca als Beispiel eines Übergangstyps zwischen Burg und Bastionsfestung.

Jenseits der Mauern wartet eine Palladio-Villa inmitten der Felder

Wenige Dutzend Schritte vom Padovanischen Tor beginnt eine völlig andere Landschaft. Hinter den Mauern, in Richtung der Felder, steht die Villa Pisani — eine elegante Residenz, erbaut nach dem Entwurf von Andrea Palladio, einem der einflussreichsten Architekten der gesamten europäischen Baugeschichte.

Das Gebäude hat eine kompakte, fast würfelförmige Gestalt. Von der Straße aus sieht man eine ruhige, symmetrische Fassade, die mit Halbsäulen und einem dekorativen Fries verziert ist. Von der Gartenseite öffnet sich eine leichte Loggia mit Arkaden, die das Haus mit dem Grün verbindet und einst die Bühne für das gesellschaftliche Leben der früheren Besitzer bildete.

Für Architekturinteressierte ist dies ein wichtiger Halt. Die Villa veranschaulicht den Übergang vom rein defensiven Denken des Mittelalters zum Renaissanceideal von Komfort, Repräsentation und Harmonie mit der Landschaft. Palladio vollendete die Villa im Jahr 1555 für das venezianische Adelsgeschlecht der Pisani. Das Bauwerk wurde später zum Vorbild für Hunderte von Landsitzen in Norditalien und England.

Montagnana auf dem Teller: ein Schinken mit Weltruf

In ganz Italien ist Montagnana für seinen gereiften Schinken Prosciutto Veneto Berico-Euganeo DOP bekannt, im alltäglichen Sprachgebrauch schlicht Prosciutto di Montagnana genannt. Die Herstellung beruht nach wie vor großteils auf Handarbeit und Techniken, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.

Das Fleisch stammt von schweren, gemästeten Schweinen aus Norditalien. Zum Einsalzen wird ausschließlich Meersalz ohne chemische Zusätze verwendet. Den Rest besorgen Zeit und das spezifische milde Klima zwischen den Hügeln der Berici und den Colli Euganei. Die Hersteller betonen, dass Temperatur und Luftfeuchtigkeit der in diesem Raum zirkulierenden Luft entscheidend sind.

Der Schinken reift in der Regel ein Jahr, manchmal sogar zwei Jahre. Das fertige Produkt hat eine hellrosa Farbe, einen sehr feinen Geschmack und einen niedrigen Salzgehalt — es eignet sich daher sowohl pur als auch in einfachen Gerichten. Im Städtchen gibt es kleine Feinkostläden und Weinbars, wo er auf Bestellung aufgeschnitten und mit lokalem Brot, Wein oder süßer Melone aus der Umgebung serviert wird.

Für viele Besucher beginnt die Reise durch Montagnana bei den Stadtmauern und endet bei einem Brett mit getrocknetem Fleisch und einem Glas Weißwein aus den nahen Weinbergen. Das ist übrigens eine gute Idee — genau in dieser Verbindung versteht man am besten, wie sich hier täglich Geschichte, Landschaft und Gastronomie durchdringen. Sommeliers empfehlen zum Prosciutto einen Soave oder Pinot Bianco aus den Colli Berici.

Das mittelalterliche Fest Palio bringt Pferde, Feuer und Tausende von Zuschauern

Ende des Sommers verwandelt sich Montagnana in eine große historische Bühne. Dann findet das Palio dei 10 Comuni statt — ein farbenfrohes Fest, das von Ereignissen aus dem dreizehnten Jahrhundert inspiriert ist, als sich die Einwohner von der Herrschaft des grausamen Adligen Ezzelino da Romano befreiten.

Mehrere Tage lang lebt das gesamte Städtchen mit Märkten alter Handwerke, Auftritten von Gauklern und Vorführungen historischer Musik. Im Zentrum betreibt man eine Taverna Medievale, wo an langen Tischen lokale Spezialitäten bei Trommel- und Hornklängen serviert werden. Die Veranstalter schätzen, dass das Fest jährlich über dreißigtausend Besucher anzieht.

Der Samstagabend gehört der brennenden Festung — eine effektvolle Inszenierung mit Feuer, Feuerwerk, Pferden und Licht, bei der die Mauern und das Schloss in Rot und Gold erstrahlen. Am folgenden Tag zieht ein Umzug mit mehr als tausend Teilnehmern in historischen Kostümen durch die Straßen. Den Höhepunkt bildet ein Pferderennen um den Hauptpreis — ein handbemaltes Banner. Die Reiter vertreten die zehn Gemeinden des ehemaligen Gebiets Scodosia.

Wie man nach Montagnana kommt und was bei der Planung zu beachten ist

Montagnana liegt zwischen Padua, Vicenza und Verona, in bequemer Reichweite der meisten beliebten Orte Norditaliens. Von der Autobahn A31 sind die nächsten Ausfahrten Santa Margherita d’Adige und Megliadino San Vitale. Von der Autobahn A4 wählen viele die Ausfahrt Montebello oder Grisignano und fahren dann durch ruhige Landschaft nach Süden weiter.

Wer öffentliche Verkehrsmittel bevorzugt, wird den Bahnhof schätzen, der nur wenige Gehminuten von den Stadtmauern entfernt liegt. Montagnana liegt an der Regionalbahn Mantua–Monselice–Padua, sodass die Anreise aus größeren Städten leicht zu planen ist. Für Reisende, die auf langsames Reisen setzen, ist das eine komfortable und gleichzeitig umweltfreundliche Lösung.

Rund um die Stadtmauern gibt es mehrere Parkplätze, sodass man nicht mit dem Auto in die engen Gassen des historischen Zentrums fahren muss. In der Sommersaison lohnt es sich, früh morgens anzukommen — so entgeht man dem größten Trubel und hat die Ruhe für einen Spaziergang und eine entspannte Mittagspause.

• Für die Besichtigung der Mauern und der Kathedrale sollte man mindestens einen halben Tag einplanen
• Der Aufstieg auf den Turm und der Museumsbesuch nehmen mindestens eine weitere Stunde in Anspruch
• In den Sommermonaten empfehlen sich Vor- oder später Nachmittag — die Mauern stauen erhebliche Wärme
• Für das Palio-Fest sollte man die Unterkunft weit im Voraus reservieren
• Bargeld mitnehmen — einige kleinere Betriebe akzeptieren keine Karten

Montagnana funktioniert hervorragend als eigenständiges Reiseziel, lässt sich aber genauso gut als Zwischenstopp auf einer längeren Route durch die Colli Euganei einplanen. Es verbindet sich leicht mit einem Besuch der Thermalquellen bei Abano Terme, einer Wanderung durch die Hügel der Colli Euganei oder einem Aufenthalt in Padua.

Die Kombination aus strengen mittelalterlichen Mauern, Renaissance-Eleganz und einer ausgefeilten lokalen Gastronomie ergibt einen Ort, der im Gedächtnis weit länger bleibt als so manche größere und bekanntere Stadt. Wer authentische, ruhige Orte schätzt, an denen Geschichte noch heute im Alltag spürbar ist, wird in Montagnana eine der angenehmsten Überraschungen ganz Norditaliens entdecken. Ob Familienausflug, romantisches Wochenende oder eine Slow-Travel-Etappe mit Zeit für einen gemächlichen Spaziergang, ein Glas Wein und ein paar Scheiben Schinken, die direkt vor den eigenen Augen aufgeschnitten werden — eine bessere Wahl findet man kaum.